Pepper, o simpático robô humanoide da SoftBank que surgiu em 2014, com grandes expectativas que, pouco a pouco, se foram dissipando. Concebido para interagir com as pessoas de forma natural, capaz de “ler” emoções e participar em atividades tanto em casa como em espaços públicos. Ao longo dos anos, Pepper esteve presente em eventos de destaque (como na edição de 2019 da FITUR) e teve múltiplas aplicações, desde rececionista em escritórios até assistente em instituições de ensino. De facto, pude vê-lo pessoalmente num dos espetáculos do ilusionista Jorge Blass, “Invenção”, embora ali se chamasse Andy.

Apesar das suas características inovadoras, Pepper não alcançou o sucesso comercial esperado. Em grande parte devido ao seu elevado custo, 20.000 euros; embora com possibilidade de aluguer, tinha custos adicionais, como uma subscrição mensal. Esta situação contribuiu para a decisão da SoftBank em 2021 de suspender indefinidamente a produção, uma medida acompanhada por uma reestruturação do seu negócio de robótica em Paris.

Embora a SoftBank não tenha descartado totalmente a possibilidade de reativar a produção caso surja procura suficiente, os anos vão passando e a falta de notícias continua. Durante este período, além disso, enfrentaram acusações de todo o tipo, como a de que o robô não tem qualquer tipo de Inteligência Artificial integrada e, sem alguém que o opere, não serve para nada. Tornando-se um caro pisa-papéis de aproximadamente 1 metro e 20 centímetros de altura.

Estratégia de marketing ou não, deixando de lado as dificuldades técnicas que apresentava, como a falta de resposta rápida a ordens, a verdade é que foi um claro exemplo do potencial dos robôs humanoides para transformar a forma como interagimos com a tecnologia.