O Instituto Tecnológico da Energia (ITE), juntamente com um consórcio europeu, desenvolveu uma rede inovadora de biossensores em plantas através do projeto Watchplant. O projeto criou dispositivos que, através da análise das respostas bioquímicas das plantas em tempo real, permitem avaliar parâmetros críticos como a qualidade do ar, a temperatura e a humidade. Entre as suas inovações mais destacadas encontra-se um biossensor portátil que tem a capacidade de extrair e analisar seiva em apenas 10 minutos. Este dispositivo pioneiro identifica biomoléculas-chave que refletem o stresse ambiental das plantas por fatores como a poluição ou o stresse hídrico, oferecendo uma deteção rápida e sem danificar os organismos vegetais.

Inteligência e sustentabilidade aplicadas ao meio ambiente

A sua capacidade para oferecer um acompanhamento contínuo e em tempo real permite detetar condições adversas antes que estas se manifestem com métodos convencionais. Algo muito importante para gestores ambientais, urbanistas e agricultores, que agora têm a oportunidade de se antecipar às problemáticas e reduzir, assim, o impacto das atividades humanas em ambientes urbanos e florestais.

Aplicações e futuro

Os benefícios desta tecnologia abrangem múltiplas áreas: desde a gestão proativa da qualidade ambiental em cidades e ecossistemas, até à prevenção de problemas no setor agroalimentar. Além disso, permite um nível de autonomia e sustentabilidade que poderá revolucionar a monitorização a larga escala, abrindo novas possibilidades na melhoria de culturas, na proteção de ecossistemas e na sustentabilidade urbana.

O sucesso do projeto Watchplant reside na colaboração de instituições líderes como o Conselho Superior de Investigações Científicas (CSIC) e várias universidades europeias, cada uma contribuindo com a sua experiência em biotecnologia, inteligência artificial, sensórica avançada e microfabrico. Esta integração multidisciplinar deu lugar a uma solução integral que combina tecnologia de ponta com uma visão orientada para a sustentabilidade.