Pepper, le sympathique robot humanoïde de SoftBank qui a vu le jour en 2014, avec de grandes attentes qui se sont peu à peu dissipées. Conçu pour interagir avec les personnes de manière naturelle, capable de « lire » les émotions et de participer à des activités tant à la maison que dans les espaces publics. Au fil des ans, Pepper a été présent lors d’événements importants (comme lors de l’édition 2019 de FITUR) et a eu de multiples applications, de réceptionniste dans des bureaux à assistant dans des établissements d’enseignement. En fait, j’ai pu le voir en personne dans l’un des spectacles de l’illusionniste Jorge Blass, « Invención », bien qu’il s’y appelait Andy.

Malgré ses caractéristiques innovantes, Pepper n’a pas rencontré le succès commercial escompté. En grande partie à cause de son coût élevé, 20 000 euros, bien qu’il soit possible de le louer, il y avait des frais supplémentaires comme un abonnement mensuel. Cette situation a contribué à la décision de SoftBank en 2021 de suspendre indéfiniment la production, une mesure accompagnée d’une restructuration de son activité robotique à Paris.

Bien que SoftBank n’ait pas totalement exclu la possibilité de relancer la production si la demande est suffisante, les années passent et le manque de nouvelles continue. Pendant ce temps, ils ont également été confrontés à des accusations de toutes sortes, comme le fait que le robot ne dispose d’aucun type d’intelligence artificielle intégrée, et sans personne pour le manipuler, il ne sert à rien. Devenant un presse-papier coûteux d’environ 1 mètre et 20 centimètres de hauteur.

Stratégie marketing ou non, laissant de côté les difficultés techniques qu’il présentait, comme le manque de réponse rapide aux ordres, le fait est qu’il a constitué un exemple clair du potentiel des robots humanoïdes pour transformer la façon dont nous interagissons avec la technologie.